Spécialiste d’art contemporain et d’art africain, il cofonde Revue Noire en 1991 avec Jean-Loup Pivin, magazine consacré à l’art contemporain africain et extra occidental. Après avoir créé le festival Ethnicolor en 1987, il conçoit de nombreuses expositions et devient l’un des premiers à présenter les œuvres d’artistes contemporains africains à l’international en soutenant ou en dirigeant de nombreuses initiatives à travers le monde : il est le directeur artistique des Rencontres de Bamako – la Biennale africaine de la photographie – de 2001 à 2007, puis commissaire associé du premier pavillon africain à la 52^e Biennale de Venise. Il participe ensuite à l’élaboration de la première foire africaine d’art contemporain qui s’est tenue à Johannesburg en 2008, puis il est directeur artistique de la 12^e et de la 13^e édition de Dak’Art, la Biennale de Dakar, en 2016 et 2018. En 2017, il a également été le curateur de l’exposition “Afriques Capitales” qui s’est tenue à la Grande Halle de la  Villette à Paris, puis à la gare Saint-Sauveur de Lille. Il est actuellement conseiller artistique de la Fondation Sindika Dokolo et directeur artistique de la Fondation Donwahi (Abidjan). Actuellement, Simon Njami dirige AtWork, un projet numérique itinérant réalisé avec la Fondation lettera27, en partenariat avec la Moleskine Foundation, ainsi que les master class panafricaines de photographie, projet qu’il a conçu avec le Goethe Institute.